Maathai, que también era profesora de anatomía veterinaria. Tuvo que soportar ser azotada, rociada con gases y estuvo amenazada de muerte por su devoción a los árboles africanos y su deseo de poner fin a la corrupción que provocaba su destrucción.
“Cuando Plantamos árboles, plantamos las semillas de la paz y de la esperanza.”
"Es una cuestión de vida y muerte para este país"
"Los bosques kenianos se enfrentan a la extinción y es un problema creado por el hombre".
Calificó la deforestación como una "misión suicida".
"Interferir con ellos es interferir con el sistema de lluvias, el sistema de agua y por lo tanto la agricultura, por no mencionar otras industrias que dependen de la hidroelectricidad".
En 1989, obligan al entonces presidente Daniel arap Moi a abandonar el plan de levantar una torre de oficinas en un parque de Nairobi.
En 1999, fue golpeada y azotada por unos guardias que vigilaban una manifestación contra la venta de terrenos forestales en Nairobi.
El director ejecutivo del PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente), Achim Steiner, aseguró que Maathai fue "una gran amiga y un icono del movimiento medioambiental". "Su trabajo y su visión vivirán en los millones y millones de personas que escucharon su voz y se remangaron para diseñar y definir un futuro mejor para todos", afirmó.
El Gobierno de Kenia reconoció que la muerte de Maathai es "una gran pérdida para el país, para África y para todo el planeta" ya que hizo que "el mundo entendiera que el agua, los árboles y la protección del medio ambiente ayudan a alcanzar la paz". "Nos enseñó a todos la importancia de respetar al planeta. Su dedicación y sus esfuerzos son una guía a imitar por millones de personas".
Desde Nueva York, donde asiste a Asamblea General de las Naciones Unidas, el presidente de Kenia, Mwai Kibaki, lamentó la pérdida de "no sólo una renombrada ecologista, sino también una gran cruzada de los derechos humanos", según la edición digital del rotativo local Daily Nation.
El presidente de tanzania Jakaya Kikwete en un mensaje de Twitter dijo "Descanse en paz la doctora Wangari Maathai. Una gran mujer, una inspiración para muchas mujeres en África, una magnífica visionaria y encarnación del coraje.
Su movimiento “cinturón verde”
El Movimiento Cinturón Verde de Maathai se ha extendido por todo el continente y ha llegado a plantar millones de árboles en África en una campaña para frenar la deforestación y la erosión.
Además de fundar esta organización en Kenia, fue una activista a favor de los derechos de las mujeres y también ejerció en el Parlamento de su país.
Su premio novel
Otros Premios
Algunos de los premios y galardones más importantes han sido los siguientes:
- 1984: Right Livelihood Award (o Premio Nobel Alternativo)
- 1991: Goldman Environmental Prize
- 1991: Africa Prize
- 1993: Edinburgh Medal
- 2004: Petra Kelly Prize
- 2004: Sophie Prize
- 2004: Premio Nobel de la Paz
Controversia
Maathai produjo un revuelo en los medios cuando comunicó en la conferencia de prensa que seguía al anuncio del premio, sugirió que el virus VIH causante del Sida era producto de la Ingeniería genética y que fue posteriormente liberado en África por investigadores occidentales no identificados como unarma de destrucción masiva para «castigar a los negros». Sólo una pequeña minoría apoya esta teoría conspirativa del sida, la cual no es la única. Desde entonces matizó y suavizó su postura.
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